L’Aire publique ferme ses portes sur une note de mélancolie artistique
Élia 
Le centre d’exposition Aire publique, situé à la place Royale de Québec et dédié aux arts contemporains, annonce sa fermeture après l’été 2026. Ce projet ambitieux, dirigé par Exmuro Art public, a connu un succès remarquable avec environ 160 000 visiteurs en deux ans d’existence. Malgré cette réussite, des difficultés financières et une augmentation significative du loyer ont conduit à la décision de fermer ce lieu unique.
L’inauguration de l’Aire publique remonte à 2024, marquée par une exposition mémorable avec les œuvres emblématiques de Philippe Katerine. Catherine Baril, codirectrice générale d’Exmuro, exprime sa déception face à cette fermeture tout en se réjouissant du travail accompli. L’organisme a su développer une programmation riche et diversifiée avec des artistes locaux et internationaux, établir un café-boutique, organiser des visites scolaires et mettre en place des systèmes de collecte de dons.
Cependant, le projet fait face à l’insupportable hausse du loyer. En 2027, ce dernier devrait représenter une augmentation de 3,5 fois par rapport au montant annuel actuel. Johanne Morissette, directrice des communications de la SODEC propriétaire de la maison Hazeur, précise que le bail offrait initialement des conditions financières avantageuses pour Exmuro. Malgré les démarches entreprises par la SODEC auprès de ses partenaires pour aider Exmuro à poursuivre son activité en 2026, l’organisme locataire conteste ces explications et souligne que le loyer est resté inchangé cette année-là.
L’argent destiné au fonctionnement du centre provenait également d’une somme non récurrente générée par la vente de la maison Chevalier pour 2,2 millions de dollars. Ce financement a été crucial mais n’a pas suffi à garantir une pérennité face aux défis économiques actuels.
Le départ de l’Aire publique laisse un vide dans le paysage culturel québécois et soulève des questions sur la viabilité financière des projets artistiques en milieu urbain. Comment peut-on assurer que les initiatives culturelles puissent prospérer malgré ces contraintes économiques ?
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