Ben & Jerry’s en quête d’indépendance pour retrouver son âme sociale
Victor 
Dans le cœur de Burlington, au coin de la rue où tout a commencé il y a près de 45 ans, un cri pour l’indépendance résonne. Lundi dernier, lors de leur traditionnelle « Journée du cône gratuit », Ben Cohen, cofondateur emblématique de Ben & Jerry’s, s’est adressé à The Magnum Ice Cream, actuel propriétaire de la marque, pour demander sa vente à un groupe d’investisseurs socialement engagés. Selon M. Cohen, l’actuelle direction aurait restreint les initiatives sociales qui ont toujours été au cœur de Ben & Jerry’s.
Cohen a précisé que Magnum avait empêché la marque de publier des messages en soutien à diverses causes importantes, comme le Mois de l’histoire des Noirs et un appel pour un cessez-le-feu à Gaza. Ces actions auraient non seulement étouffé leur voix sociale mais aussi menacé la valeur même de la marque selon lui.
L’année dernière, Jerry Greenfield, l’autre moitié du duo fondateur, a quitté Ben & Jerry’s en déclarant que son départ était douloureux après près de 50 ans passés au sein de l’entreprise. Bien que Cohen reste employé rémunéré sans autorité ni responsabilité, il estime que la marque vaut entre 1,5 et 2 milliards US aujourd’hui.
Malgré ces appels à vendre Ben & Jerry’s, The Magnum Ice Cream a fermement déclaré qu’ils n’envisagent pas de le faire. Dans un communiqué, ils ont affirmé leur engagement envers la mission sociale qui fait partie intégrante du modèle de l’entreprise depuis son acquisition par Unilever en 2000.
À cette époque, Cohen et Greenfield avaient espéré que ce partenariat aiderait à étendre leur mission sociale à une échelle mondiale. Cependant, les événements récents suggèrent des tensions croissantes sur la capacité de Ben & Jerry’s à maintenir cette indépendance.
Alors que le débat continue entre Cohen et The Magnum Ice Cream, on se demande si l’âme sociale de Ben & Jerry’s peut survivre sous sa direction actuelle. Quel avenir pour une marque qui s’est toujours distinguée par son engagement social ?
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